畅销书作家、播客主持人，现在是世界扑克系列赛（World Series of Poker）手链冠军——玛丽亚·科尼科娃（Maria Konnikova）一帆风顺。

出生于俄罗斯、在马萨诸塞州长大的科尼科娃最初是查理·罗斯秀（Charlie Rose Show）的电视制作人，也是《科学美国人》（Scientific American）的撰稿人，同时还定期为《纽约客》（The New Yorker）撰稿。毕业于哈佛大学和哥伦比亚大学的科尼科娃获得了心理学博士学位，她的著作《Mastermind: How To Think Like Sherlock Holmes》和《The Confidence Game》经常出现在畅销书和获奖名单上。

科尼科娃对博弈论的初步接触激发了她对扑克的兴趣，这让她得到了扑克名人堂成员、10次手链冠军得主埃里克·赛德尔（Erik Seidel）的指导。到2017年，她已经一头扎进了这项游戏，一年后，她凭借赢得扑克之星加勒比冒险赛（PokerStars Caribbean Adventure）的冠军而上了头条。

随后，她担任了扑克之星大使，并取得了更多的好成绩。其中包括在亚洲扑克巡回赛（Asian Pacific Poker Tour）上获得亚军，以及在WSOP和PCA主赛事中多次深入晋级。她的2020年著作《The Biggest Bluff》记录了她从新手到高额赛事选手的成长历程。

然而，她的2024年赛事季最为成功，首先是在1月份在线上获得了WSOP巡回赛戒指，奖金为57532美元。然后在EPT巴黎站获得奖金后，她在5月份的EPT蒙特卡洛边赛中获得亚军，又获得了56160美元。9月，她在EPT巴塞罗那神秘赏金赛中获得第五名，收入141858美元。

一个月后，科尼科娃赢得了她的第一条手链，并获得68478美元，她在888美元买入的Crazy Eights线上赛事中夺冠。

最近，她在拉斯维加斯度假世界（Resorts World）的NAPT主赛事中取得了深入的进展，又增加了39550美元，使她的职业生涯总收入超过100万美元。《纸牌玩家》（Card Player）杂志在11月的系列赛中采访了她，谈论了她辉煌的一年、如何应对批评、游戏中的作弊行为以及平衡扑克和播客。

大多数人不会认为纽约文学界是扑克兴趣的中心，因此，科尼科娃在2018年开始在扑克牌游戏中取得成功时，无疑是引人注目的。但作为一位畅销书作家，她无疑为这项游戏带来了更多的媒体关注。科尼科娃最初对扑克和游戏的心理方面产生了兴趣，是在研究她的2016年著作时。

在赛德尔的指导下，这位作家转型扑克玩家，从未玩过扑克游戏，也对扑克牌或赌场毫无兴趣，但她开始参加比赛。但和许多人一样，科尼科娃很快就从心理角度——战略和情感上——发现这款游戏引人入胜，并喜欢参与做决定、解读对手以及与一些顶尖高手竞争的挑战。

这包括她最近在线上赢得的手链，这场比赛的决赛桌包括2013年WSOP主赛事冠军瑞安·里斯（Ryan Riess）、扑克名人堂成员凯西·利伯特（Kathy Liebert）和扑克播客杰夫·格罗斯（Jeff Gross）。

“这太棒了，”科尼科娃说。“这并非你可以预测会发生的事情。有一些令人难以置信的选手从未赢得过手链，所以能够取得这样的成就真的很特别。”

科尼科娃当时在内华达州的公寓里参加比赛，她刚从纽约飞来。在凌晨3点45分左右赢得比赛后，这种体验有些超现实，但也让人筋疲力尽。

“我累坏了，”她回忆道。“这就是那种，‘好的，只要进入决赛桌就好。’然后我就想，‘好的，只要进入单挑赛就好。’然后我想，‘好的，我真的希望我能赢，因为如果进入单挑赛却输掉手链，那就太糟糕了。’然后我就赢了。”

“除了正在巴黎度假的父母，我认识的所有人都睡着了，所以他们实际上是醒着的。他们真的，真的很高兴。我的父母非常支持我。然后我给埃里克·赛德尔发短信，让他知道，但他睡着了。”

她的父母支持她的比赛，但科尼科娃说他们还不太了解扑克界。然而，他们接受了比赛的方面，并经常跟随科尼科娃——无论输赢。

“他们喜欢追随。事实上，即使我被淘汰后，他们也会追随。他们会说，‘哦，我们为另一个玛丽亚加油。’我就想，‘不，我被淘汰后，比赛就结束了。我被淘汰时，你们就停止加油，’”她笑着说。“但他们可以为另一个玛丽亚加油。”

获胜后没有香槟或胜利鸡尾酒。她的丈夫睡着了，她短暂地叫醒了他，分享了这个好消息——但随后让他回去睡觉。

然而，这场胜利却因为科尼科娃受到了WSOP评论员诺曼·查德（Norman Chad）的批评而有些黯淡，原因是她使用了比赛的重返赛场选项。查德后来承认，他对重返赛场锦标赛的激增感到愤怒是错误的，并对“她成为了附带损害”表示遗憾。

回顾过去，科尼科娃仍然对查德选择将她作为他自己对重返赛场赛事不满的目标感到困惑。她还指出，他的批评集中在一场实际上不允许无限次重返赛场的赛事上。

“每个人都会重新参赛，”她说。“而他却说，‘好吧，我反对无限次重返赛场。’我当时就说，‘伙计，这次最多只能重返三次。这不是一场无限次重返赛场的赛事。’我在EPT巴塞罗那决赛的神秘赏金赛中获得了第五名，那场比赛是无限次重返赛场的，但我只用了1发子弹。规则不是我定的。我认为他挑中了我的名字，不管他的动机是什么，他选择了过去两年中第二个赢得公开赛事的女性，这说明了一切。”

接下来，她会在现场赢得手链吗？

“我会在网上再拿一个。我会在现场拿一个。我将使用重返赛场。我将在单淘汰赛中拿到。我并不挑剔。”

除了扑克，写作和媒体仍然是科尼科娃生活的重要组成部分。她目前正在写一本关于作弊的书，并认为扑克在这方面面临一些严重问题。过去几年中，扑克职业选手被指控使用多账户、实时辅助（RTA）、幽灵代打和其他形式的在线作弊。

其他更先进的作弊方法最近也上了新闻，包括一个主要的西伯利亚机器人行动被曝光，以及两名男子在法国被捕，他们使用隐藏在手机中的微型摄像头来跟踪现场扑克和二十一点游戏中的牌。

科尼科娃现在致力于揭露作弊者，并试图尽可能地将其从比赛中根除。

“扑克中肯定存在作弊行为，我不会回避这个问题，因为我认为这对于维护游戏的完整性和长远发展至关重要，要把坏人赶出去，”她说。“坦白说，我认为需要有一个零容忍政策。像阿里·伊姆西罗维奇（Ali Imsirovic）这样的人，他是一个已知的作弊者，却仍然被允许参加WSOP比赛，这真是太可怕了。”

另一种媒介也占据了她更多的时间。今年5月，她与扑克选手、作家兼FiveThirtyEight民意调查分析网站创始人内特·西尔弗（Nate Silver）一起，从马尔科姆·格拉德威尔（Malcolm Gladwell）的Pushkin Industries和iHeartMedia推出了Risky Business播客。 这对扑克爱好者总共赢得了160万美元的现场锦标赛奖金，该节目侧重于扑克、政治和生活其他方面所涉及的决策过程。

这次经历对科尼科娃来说是一项充满爱的工作，即使在选举期间参加扑克锦标赛带来了一些时间限制问题，确实需要一些变通方法。（她甚至抽出时间与杰夫·格罗斯一起解说了GGPoker超级百万赛的决赛桌。）

这位40岁的选手将此归功于她的扑克圈子，帮助她掌握了如此高水平的游戏。除了赛德尔，她的一些导师和教练还包括菲尔·加尔方德（Phil Galfond）、尼克·彼得兰杰罗（Nick Petrangelo）和艾萨克·哈克斯顿（Isaac Haxton）。她也是法拉·加尔方德（Farah Galfond）的密友。

“我很幸运，我有一些不可思议的人愿意与我分享，”她说。“我认为这非常重要。我不会认为这是理所当然的。”

在2023年NAPT拉斯维加斯赛事的“软启动”之后，扑克之星今年为第二次前往度假世界（Resorts World）的比赛增加了更多的赛程。扑克之星大游戏现场现金游戏也在菜单上，允许玩家试镜该节目的“松散炮灰”，他们将在与顶级职业选手和其他名人的比赛中获得赌注，其中包括四届超级碗冠军罗布·格隆科夫斯基（Rob Gronkowski）。

最终，伦敦的尼克·马奇顿（Nick Marchington）在主赛事中夺冠，获得765200美元，击败了895名参赛者。科尼科娃是其中之一，获得第14名，奖金39550美元。总的来说，她很高兴不仅能再次成为扑克之星的职业选手，而且通常也能看到该品牌将现场赛事带回美国。

作为扑克作家和记者，科尼科娃习惯于提问和采访他人。但现在作为一名扑克明星，这种动态已经发生了很大的变化。她现在必须处理定期的采访请求、媒体露面、社交媒体视频以及作为品牌代表可能带来的一些其他陷阱。

当她继续追求在比赛中取得更大的成功时，看到情况转变并成为采访对象是什么感觉？

“你接受它。因为我强烈地认为，要成为扑克的优秀大使，要成为女性的优秀大使——但更广泛地说，要成为这项游戏的优秀大使，”她说。“对我来说，这超越了性别。我认为这是一种非常强大的向善力量，我希望人们看到扑克的实际情况，而不是那些对它知之甚少的人在媒体上看到的情况。即使我天生内向，宁愿待在幕后，但我认为大声疾呼真的非常重要，因为我有发言权可以这样做。”

照片由扑克之星提供——曼努埃尔·科夫斯卡（Manuel Kovsca）、瑞秋·凯·温特（Rachel Kay Winter）和丹尼·麦克斯韦（Danny Maxwell）